Berlusconi-Mills, parte processo corruzione giudiziaria
martedì, 13 marzo 2007 12.29
MILANO (Reuters) - Si è aperto oggi, davanti alla prima sezione penale del Tribunale di Milano, il processo in cui l'ex presidente del Consiglio e proprietario del gruppo Mediaset Silvio Berlusconi e l'avvocato britannico David Mills devono rispondere di concorso in corruzione nello stralcio del processo sui presunti fondi neri del Biscione.
Un procedimento che ha avuto ampia eco oltremanica dato che la moglie, ora separata, di Mills è il Segretario alla Cultura del governo Blair, Tessa Jowell.
Né l'avvocato d'affari britannico né Berlusconi, già imputati insieme ad altri 10 nel procedimento principale in corso da novembre, si sono presentati oggi alla prima udienza del processo-stralcio, che si è potuta aprire regolarmente dopo che la Corte di Cassazione il 30 gennaio ha bocciato la ricusazione del gup Fabio Paparella richiesta dalla difesa dell'ex premier.
Tra le eccezioni presentate in mattinata dalle difese, una contesta l'omessa citazione come parti offese di Fininvest e del ministero della Finanze mentre una seconda -- presentata dalla difesa di Berlusconi -- chiede la nullità della richiesta di rinvio a giudizio perché non sarebbero stati rispettati i termini previsti dalla legge.
Sulle eccezioni presentate si pronuncerà il collegio giudicante.
Al centro di questo stralcio c'è l'accusa secondo cui Berlusconi nel 1997 fece inviare 600.000 dollari a Mills come ricompensa per non aver rivelato in due processi, in qualità di testimone (e quindi con l'obbligo di legge di dire il vero e non tacere nulla), le informazioni su due società off-shore usate dal gruppo di Segrate, secondo la procura, per creare fondi neri.
Sia Berlusconi sia Mills hanno respinto le accuse, e Mediaset ha ribadito in più occasioni in diverse note la propria correttezza e trasparenza.
In un interrogatorio del luglio 2004, Mills disse che quel denaro gli era stato riconosciuto da Berlusconi, attraverso il manager di Fininvest Carlo Bernasconi (nel frattempo deceduto), "a titolo di riconoscenza" per il modo in cui era riuscito a proteggerlo nel corso delle indagini giudiziarie e dei processi.
Una ricostruzione poi ritrattata in una memoria consegnata alla procura il 7 novembre 2004, in cui l'avvocato negò che il denaro arrivasse da Berlusconi, dicendo che era frutto di un investimento di un fondo off-shore.
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MEDIASET/ GIUDICI: PROCESSO BERLUSCONI-MILLS SENZA RIPRESE TV
"Non necessarie, rischiano di pregiudicare serenità"
11-03-2007 12:16
Milano, 11 mar. (Apcom) - Il processo al 're' delle televisioni si svolgerà senza riprese tv. Le telecamere dovranno restare fuori dall'aula del processo che inizierà martedì a Silvio Berlusocni e David Mills accusati di corruzione in atti giudiziari. Lo hanno deciso i giudici della decima sezione penale del Tribunale di Milano secondo i quali le riprese tv non sono necessarie e rischiano di pregiudicare la serenità del dibattimento.
Al fine di soddisfare l'attesa dell'opinione pubblica verso la conoscenza di ciò che accade in aula viene ritenuta sufficiente la presenza della carta stampata. Il presidente del collegio Nicoletta Gandus ha scritto poche righe per spiegare il "no" a una richiesta fatta, ironia della sorte, dai telegiornali di Mediaset, il gruppo di cui l'ex premier è azionista di riferimento.
Quello che inizia dopodomani è un processo stralcio nato dall'inchiesta sui presunti fondi neri relativi ai diritti tv di Mediaset che vede la causa principale in corso dal 21 novembre scorso davanti ai giudici della prima sezione penale del Tribunale, che conta tra gli imputati gli stessi Berlusconi e Mills e dove invece le telecamere ci sono. In vista del procedimento il pm Fabio De Pasquale ha presentato una lista di testimoni con 11 nominativi, la difesa Mills chiede la citazione di 83 persone e la difesa Berlusconi di 63. Molti testi sono però comuni. Il più famoso la cui deposizione viene sollecitata sia dall'accusa sia dalla difesa dell'ex premier è Flavio Briatore.
Stando alla lista testi presentata dagli avvocati Nicolò Ghedini e Piero Longo, legali di Berlusconi, Briatore va citato per parlare e rispondere a domande delle parti "in merito a tutti i fatti di cui al capo di imputazione ed in particolare in relazione ai suoi rapporti con David Mills, con Silvio Berlusconi, con Carlo Bernasconi, con Giorgio Patroncini, con Heimo Quaderer, con Maria De Fusco e con lo studio Marrache". Giorgio Patroncini è amministratore delegato di A.P.B. Sim e poi amministratore unico di GE.FI.MO. Maria Pia De Fusco, "Director di Struie", domiciliata a Ginevra, dovrebbe essere sentita sui rapporti con i due imputati e con appartenenti al Gruppo Fininvest oltre che con Briatore.
Secondo l'ipotesi accusatoria Berlusconi avrebbe "comprato con almeno 600 mila dollari" le testimonianze rese da Mills, l'inventore del sistema di società off shore usato da Fininvest, nei processi All Iberian e presunte tangenti alla guardia di finanza. Il processo all'ex presidente del Consiglio e all'avvocato inglese è a fortissimo rischio prescrizione. La scadenza è quella del febbraio dell'anno prossimo. E sembra francamente impossibile arrivare a celebrare i tre gradi di giudizio previsti in 11 mesi. Comunque i giudici hanno fissato un calendario abbastanza fisso che prevede 12 udienze fino al prossimo mese di luglio.
Mills, inoltre, è indagato in un altro stralcio di inchiesta, ancora per falsa testimonianza. Secondo la procura il legale britannico avrebbe omesso di dire al verità quando depose al processo Sme in trasferta a Londra. Mills avrebbe incontrato prima delle testimonianza manager e legali Fininvest per concordare il contenuto della deposizione stessa. Alfredo Messina, manager Fininvest, sentito come indagato di reato connesso si avvaleva della facoltà di non rispondere davanti al pm. L'indagine sembra andare verso una richiesta di archiviazione e va considerato inoltre che su un fatto accaduto a Londra potrebbe non esserci giurisdizione da parte dell'Italia.
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THE TIMES
From Times Online
March 13, 2007
Berlusconi, Mills play for time at trial
Richard Owen, Milan
The trial of David Mills, the estranged husband of Tessa Jowell, and Silvio Berlusconi on corruption charges got under way in Milan this morning with a barrage of procedural and technical objections from defence lawyers which prosecutors fear will ensure that the trial never reaches a verdict.
The presiding judge, Nicoletta Gandus, sighed with evident impatience as the lawyers complained that the prosecution had failed to provide evidence in both Italian and English within the agreed time. They also pointed out that Fininvest, Mr Berlusconi's company, is not represented at the trial, and claimed that in describing meetings or conversations between Mr Mills and Mr Berlusconi prosecutors had confused the media tycoon and former Prime Minister with the siimilar sounding Carlo Bernasconi, a senior Fininvest executive who died in 2001.
After today's hearing the court will meet once a week until both prosecution and defence have presented their cases and all witnesses have been heard. The heart of the prosecutors' case is that Mr Mills, who acted as a corporate lawyer for Mr Berlusconi's businesses and set up offshore companies for him, had accepted a bribe of $600,000 in exchange for giving "favourable" testimony on Mr Berlusconi's behalf in two corruption trials in the 1990s. The charge is therefore perverting the course of justice.
Mr Mills and Mr Berlusconi are already on trial in a related case involving the sale of Hollywood film rights to Mr Berlusconi's Mediaset television network. That trial began last November and is still in progress, although some charges have been dropped because of Italy's statute of limitations.
Related Links
Tessa Jowell’s husband ‘stalls’ corruption trial
Berlusconi nets £33m in talk of comeback
The statute was amended by Mr Berlusconi when he held power, with cases lapsing if ten years pass after the alleged crime. This applies in the new trial, in which the alleged crime of bribery occurred in February 1998, giving prosecutors only until February next year to secure a conviction and two appeals judgements - a timetable which in practice is all but impossible to achieve, especially if the defence keeps up the delaying tactics it employed today. Mr Mills has called 83 witnessses and Mr Berlusconi over 60, a time-consuming process which will stall proceedings further.
Both men in any case insist they are innocent. Niccolo Ghedini, Mr Berlusconi's lawyer, told The Times at the Milan court that "not only is there no proof the $600,000 came from Berlusconi, there is proof that it came from others and had nothing to do with him".
Federico Cecconi, Mr Mills 'lawyer, also said he was confident Mr Mills' innocence would be proved.
Neither Mr Mills nor Berlusconi was in the courtroom, where the iron barred cage used for the accused was empty. The courtroom, in Milan's vast Fascist-era Palace of Justice, is dominated by a modern mosaic and the motto 'The Law is Equal for All'. The prosecution desk is dominated by files of evidence, including evidence from searches of Mr Mills' home and offices.
In a surreal moment as the trial started the judge asked the prosecution and defence to jointly study a letter, apparently sent to the court from someone in Britain, to which press clippings about the case were attached. Lawyers said the letter did not appear to be germane to the case, but the court was obliged to examine it.
The prosecution's case largely rests on a letter written by Mr Mills to his accountant in 2004 in which he admitted receiving $600,000 from "the B people". He said this was in payment for evidence during which "I turned some very tricky corners, to put it mildly" and so "kept Mr B out of a great deal of trouble he would have been in had I said all I knew".
Questioned by prosecutors, Mr Mills at first confirmed that the money had come from Mr Berlusconi, but later said he he made this admission under pressure and claimed the letter to his accountant had described a "hypothetical situation" even though it began "Dear Bob, here are the facts".
He said Diego Attanasio, a Neapolitan shipbuilder, was the source of the money. Mr Attanasio, who lives in London, has denied this. Mr Berlusconi for his part denies even knowing Mr Mills, although they are known to have met at least once. Mr Mills and Mr Berlusconi face prison terms of between four and 12 years if convicted in time.
Cases related to Berlusconi's business dealings have landed him in court for eight separate trials on charges including corruption, tax fraud, false accounting and illegally financing political parties. But he has never been definitively convicted, either winning appeals or having cases dropped because they run out of time.
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THE TIMES
March 11, 2007
Tessa Jowell’s husband ‘stalls’ corruption trial
THE husband of Tessa Jowell, the culture secretary, has been accused of using delaying tactics by calling 83 witnesses to his Milan “bribe” trial which begins on Tuesday, writes John Follain.
David Mills is jointly accused of attempting to pervert the course of justice with Silvio Berlusconi, the former Italian prime minister.
He was allegedly paid a £350,000 bribe by Berlusconi as a reward for giving favourable evidence in two previous court cases.
Sources close to the investigation claim Mills and Berlusconi — who has called 60 witnesses — are attempting to drag out the trial for as long as possible. “The defence teams have practically called as a witness anyone and everyone who signed documents relating to their financial affairs. The aim has to be to delay things to ensure the case collapses,” said the source.
The prosecution will fall if, as is likely, the trial and any appeals are not completed before February next year.
Two years ago Berlusconi’s government reduced the statute of limitations for perverting the course of justice from 15 to 10 years. Mills’s and Berlusconi’s alleged offence is deemed to have taken place in February 1998.
Federico Cecconi, Mills’s lawyer, denied there was an attempt to slow the proceedings. “We either do this trial properly or we don’t do it at all. I want to reconstruct all the money transfers linked to Mills to rule out their being contaminated, as the prosecution alleges, by Berlusconi’s companies or managers,” he said.
It promises to be a complex trial involving offshore companies, international bank accounts and six-figure money transfers. Mills, a company lawyer who set up an offshore financial empire for Berlusconi, will try to prove that he received the alleged bribe money legitimately.
Niccolo Ghedini, Berlusconi’s lawyer, said last week: “The sum singled out by the prosecution had nothing to do with Berlusconi or his companies. We have called as witnesses all those who had access to Mills’s accounts to demonstrate this.”
Witnesses in the case include bankers, fund managers and officers of the Metropolitan police who trawled through computers seized from Mills.
Many of the witnesses live outside Italy in countries such as America, Ireland, Malta, the Bahamas and Qatar. The proceedings face lengthy delays if the court has to travel to take evidence from them.
A judicial source said the trial would touch on Jowell’s involvement in the affair. The Sunday Times revealed last year that the alleged bribe had been used to pay off a mortgage taken out in joint names by Mills and Jowell on their London home. The couple have since separated.
The trial will be heard by three judges at Milan’s Palace of Justice.
Yesterday, Mills said he was “serene” about the outcome of the case. “Innocence of guilt is an excellent defence,” he said.